И ведь столько возни ради простой встречи. Хотя я не мог отрицать, что Марианетта отчасти права.

По итогу, мы все полетели в столицу. С собой я взял Зигфрида, более подходящего для такой обстановки, оставив поместье на Грога. Первый перелёт до аэродрома мы осуществляли не на челноке, а на тяжёлом разведывательно-десантном корабле. Тот случай со сбитием мне показал, насколько мы уязвимы. Это послужило хорошим уроком, и было даже к лучшему, что это произошло со мной, так как теперь я знал, чего ожидать от противника.

Да, челноки имели защиту. Броню, системы электронного противодействия, отстрел ловушек и активную защиту, однако, как мы увидели, этого было недостаточно.

В отличие от них, наш корабль обладал щитами, которые вполне могли выдержать попадание ПЗРК или очереди из зенитки в зависимости от её мощности. Не спасёт щит, спасут крепкие бронелисты, которые поймают осколки ракеты, которые разлетаются шрапнелью. Это не говоря уже о турелях, которые можно перевести в режим сканирования, и они будут сбивать любую летящую на нас цель. Не очень эффективные, но тем не менее это лучше, чем полное их отсутствие.

Поэтому теперь только наш корабль.

Вылетели мы в сопровождении двух кораблей класса «Патруль», которые в случае чего приняли бы удар на себя. Мы поднялись настолько высоко, насколько это позволяли сопровождающие борта, после чего взяли направление на аэропорт.

Да, это был не комфортабельный челнок, но вот Маре и Доре он понравился. Они то и дело бегали по большому отсеку, пытаясь залезть в любую щель, которая только была. Один раз нас так тряхнуло, что я подумал, что сбили, но нет — это Мара увидела светящуюся кнопочку на панели управления в кабине пилотов, куда забралась и нажала её.

От них не отставал и сын Марианетты, Кален, только он ничего не трогал и не нажимал. Ограничивался тем, что всё с интересом разглядывал, приставал с вопросами, и ему даже что-то объяснял наш пилот Фарен.

А вот Финисия была не так рада такой прогулке. Она постоянно оглядывалась на поскрипывающий корпус корабля, поправляла на себе с лёгкой брезгливостью платье, будто испачкалась о корабль, и постоянно потирала спину. Да, сидушки здесь очень жёсткие, но это лучше, чем погибнуть в комфортных условиях, будучи сбитыми.

Через полтора часа мы уже приземлились на аэродроме, после чего тут же пересели на корабль. Нет, не частный, а обычный. Риск того, что кто-то рискнёт сбить пассажирский корабль вместе с несколькими сотнями душ на борту куда ниже, чем частный. Хотя разницы никакой не было, так как мы летели первым классом, а там практически отдельные кабины для каждого были.

— Обожаю летать, — негромко произнесла Катэрия, пролистывая какой-то выданный журнал, после чего открыла небольшую тумбочку, откуда вытащила сумку со средствами личной гигиены. — Это такое маленькое приятное путешествие в уютном доме. Будь моя воля, летала бы постоянно…

— Мне тоже нравится летать. Но в роли пилота.

— Тогда может, когда всё закончится, нам купить корабль? — посмотрела она на меня, улыбнувшись.

— Господа, — в этот момент дверца раскрылась, и к нам заглянула стюардесса, выглядящая как модель с обложки журналов. Приветливая улыбка и преданные глаза прилагались. — Могу ли я поинтересоваться, что вы будете на обед?

— Уже обед? — удивился я.

— Так время уже, — бросила она взгляд на часы, после чего обратилась к стюардессе. — Пожалуйста, мне рагу, суп «амфибия», фруктовый салат, а на десерт чизкейк. И красное вино, пожалуйста, это, — ткнула она в меню.

Стюардесса посмотрела на меня, и мне пришлось быстро выбирать из предложенного списка еду.

— Мне… мне стэйк…

— Прожарка? — тут же спросила она.

— Эм… обычную.

— Медиум, — кивнула девушка.

— Да, и… картошку. Вот эту, варёную в сладко-остром соусе. Так… пирог яблочный и… чай. Чёрный обычный чай с сахаром.

— На первое, господин?

Тут ещё и первое есть…

— Суп. Вот этот, с мясом.

— Я поняла, — кивнула она, сделав пометку в своём телефоне.

— Так, — пробежалась взглядом по меню Катэрия. — А детям, будьте добры, пюре с цыплёнком, рыбный суп, сок и медовый торт.

— Сию секунду, госпожа, — поклонилась она и быстро удалилась.

— Такое ощущение, что детское меню выглядит аппетитнее, чем у нас… — пробормотал я. — Они там салон не разнесут?

— Они весь полёт сейчас мультики будут смотреть, — отмахнулась она, опустив спинку кресла и бросив взгляд в окно. — Раньше я нечасто так летала.

— Отец не давал денег на первый класс? — предположил я.

— Летать было некуда. Всю жизнь проводила в городе, а если куда и летела, то разве что в военных транспортниках… — Катэрия вздохнула. — Грант, можно я возьму с тебя обещание?

Ещё одна, кто требует с меня обещания.

— Если мне это будет под силу.

— Если ты выиграешь, попроси исцелить мою сестру, — посмотрела она мне в глаза. — Я не могу смотреть, как она проживает жизнь на больничной койке, медленно угасая. Она не заслужила такой жизни.

— Как она вообще умудрилась получить заряд в лицо? — спросил я. — Через щиты?

— Я не хочу об этом говорить, — негромко ответила она.

— А если подумать?

— То тем более не хочу. Давай оставим эту тему, хорошо? — попросила она.

Она сразу приуныла и больше ничего не говорила.

Весь полёт прошёл стандартно: взлёт, полёт, посадка, и уже через почти что восемь часов мы уже приземлялись в столице государства Тринианского Антерганте. Мне в первый раз удалось увидеть его без туч и облаков. Конечно, не муравейник Империи и не мегаполис, но для обычного городка на отшибе вполне себе нормальный. Хотя труб и заводов, конечно, ему не хватает.

Посадка прошла без эксцессов, однако на выходе из аэропорта нас ждал сюрприз, которого ни я, ни кто-либо ещё не предвидел. Ещё не выйдя наружу, я сразу предупредил.

— Я вызывают такси.

— Я могла бы… — начала Катэрия, которую в разные стороны растягивали неугомонные девчонки, у которых глаза разбегались от обилия людей в главном зале, которые бушующим людским морем шли по своим делам.

— Нет, я вызову, — перебил я её. — Хватит с нас прошлой поездки.

Она с укоризною посмотрела на меня, но это не моя вина, что она любит убивать водителей такси.

Когда мы вышли наружу, на глаза сразу попался большой кортеж, выстроившийся у бордюра перед входом. Машин десять, не меньше: спереди два тяжёлых броневика, два пассажирских микроавтобуса сзади, один спереди и четыре легковушки, массивных и длинных, явно бронированных, и все чёрного цвета. Это не говоря уже о трёх кораблях, которые кружили над аэропортом на почтительной высоте.

У входа караулило сразу двадцать человек в строгих пиджаках и с очками на лице, внимательно крутя головой по сторонам. Они выстроили целый коридор от входа в аэропорт до четырёх машин кортежа.

Я быстро пробежал по ним взглядом и повёл наших в сторону.

— Кого-то важного ждут… — негромко произнесла Катэрия, окинув их взглядом.

— Главное, чтобы не по нашу душу, — ответил я.

Но едва мы начали обходить их, как нам преградили дорогу стеной эти самые охранники.

Честно сказать, подобного сюрприза я не предполагал, как и не знал, кто они и зачем нас здесь встречают. Однако сделал шаг вперёд, готовый пустит в ход всю свою мощь, спалив всю округу. Марианетта позади тоже напряглась — я почувствовал силу, которая расходится от неё. Остальные тоже подтянулись, предчувствуя нависшую над нами проблему.

Вряд ли кто-то будет устраивать бойню прямо перед главным входом аэропорта, однако от наших врагов можно было ожидать чего угодно. И если они собираются силой затолкать нас в машины, боюсь, им придётся немного постараться.

На секунду повисла тишина.

Мы смотрели друг на друга, пока мимо проходили толпы людей, которые бросали на нас заинтересованные взгляды. Мы буквально разбились на две команды, и в этот раз расклад был не в нашу сторону…

Когда ситуация внезапно решилась.